Глава 6. Предложение, от которого...
Северус с силой потер пальцами переносицу. Больше всего ему хотелось плюнуть на Рождественский бал и уйти к себе. Не видеть ни Поттера, смотревшегося среди других чемпионов недокормленным щенком, ни Дамблдора, который посматривал на него поверх очков-половинок, о чем-то беседуя с Каркаровым, ни самого Каркарова… Ни-ко-го. Размечтался!
— Плохо спали, Северус? — профессиональное сочувствие в голосе Поппи Помфри раздражало. Он пожал плечами — да, плохо, но Поппи это не касалось. Совсем.
Бессонница была его привычной спутницей в последние… Он и сам не помнил, сколько лет. Слишком много мыслей, сожалений, лиц, кружащих над ним в темноте… Но сейчас бессонница стала другой. Она окружала его мягким душащим коконом, гладила по щеке прохладными пальцами, бархатно шептала в ухо голосом Игоря: «Ты помнишь? Помнишь? Помнишь, как стонал подо мной, как раскрывался под моими пальцами, как кончал в моих руках? Помнишь, Северус?» «Нет!» — беззвучно стонал он в темноту. «Да», — красноречиво отвечало тело. Тело помнило прикосновения, поцелуи, боль и наслаждение, которые дарил ему Игорь. Помнило, несмотря на годы, на предательство, на все попытки забыть, и предавало его разум.
Северус забывался беспокойным сном под утро, просыпался разбитым, невыспавшимся, с каменным болезненным стояком. Приходилось идти в ванную снимать напряжение старым проверенным способом — помогало слабо. Так что да, Северус плохо спал, днем был в отвратительном настроении, и количество назначенных отработок и снятых баллов росло с каждой бессонной ночью.
Северус снова поймал на себе взгляд директора. Хватит уже тянуть! Нужно вызвать Каркарова на откровенность, расспросить про метку. И если для этого придется… Значит, придется. Северус прекрасно понимал, что лукавит сам с собой — мысль о том, чтобы переспать с бывшим любовником, вызывала вполне определенную реакцию даже сейчас, среди толпы студентов. Тем более что Игорь сам напрашивался. И сны эти, не забывавшиеся под утро…
Задумавшись, Северус чуть не пропустил момент, когда столы отъехали в сторону, еле успел подняться и отскочить. Минерва осуждающе посмотрела на него, он ответил ей холодной усмешкой. Вдоль правой стены выросла сцена, факелы на стенах вспыхнули ярче, и под восторженные вопли студентов, заставившие Снейпа недовольно поморщиться, появились невнятного вида лохматые личности. Ах, да, директор же говорил про танцы…Зрелище неуклюже передвигающегося по залу, вцепившегося в свою несчастную партнершу Поттера доставило Северусу изрядное удовольствие. Все-таки мальчишка не во всем похож на своего отца!
— Ты помнишь, о чем мы говорили, Северус? — спросил вполголоса Альбус, пользуясь тем, что музыка заглушала все остальные звуки. — Пожалуй, сейчас самое подходящее время побеседовать с твоим старым другом, не считаешь? Пока все заняты. Помона, не подарите старику директору этот танец? Вы очень любезны!
Северус нашел взглядом Каркарова — Игорь, отведя своего чемпиона в сторону, что-то внушал ему. Северус усмехнулся. Недоволен тем, что Крам пригласил Грейнджер? А еще говоришь, не спишь со студентами, Каркаров! Ну что ж, придется отвлечь Игоря от… гм… директорских обязанностей. Пусть мальчик повеселится на свободе, а они пока побеседуют. По старой дружбе, как изящно выразился директор Дамблдор. Сначала побеседуют, а потом… потом видно будет.
Услышать, о чем Игорь разговаривает со студентом, не удалось: Каркаров кивком отпустил своего болгарина, как только заметил, что Северус идет к нему, и тот сразу же исчез, словно растворился в толпе.
— Северус, — Игорь шагнул навстречу. — Я как раз хотел поговорить с тобой, подойти только не решался. Ты мне очень нужен. Я…
— Не здесь, — прервал Северус. Нужен, говоришь? Отлично! — В розовом саду. Там сейчас, скорее всего, никого, все танцуют. Только не иди сразу за мной, выжди сначала немного, ясно?
Выйдя в розовый сад, Северус понял, что тотально ошибся. Сад был полон — чуть ли не на каждой скамейке сидели студенты, в кустах шелестели парочки. Черт, надо было предвидеть, что это стадо баранов расползется по всему саду! Знал бы, в подземелья Игоря позвал — там-то точно никого, кроме привидений. Хотя еще не поздно перебраться… А где, кстати, Каркаров? Сказано же было — немного подождать! Немного!
— Северус, — Каркаров запыхался, видимо, торопился догнать его. — Послушай, я…
— С ума сошел? Не здесь же. Черт бы побрал этих… Иди за мной!
Северус быстрым шагом шел вглубь сада, ища уединенное местечко без лишних ушей и пытаясь решить, как вести себя с Игорем, особенно учитывая, что та самая реакция организма, возникшая, когда он увидел бывшего любовника рядом с Крамом, никак не желала исчезать. Поговорить. Им нужно поговорить, желательно без свидетелей. Метка…
А может, черт с ней, с меткой? Затащить Игоря куда-нибудь в темный угол, и… Или все-таки сначала поговорить? Северус зло оборвал сам себя — о чем он вообще думает? Нашел время! Но с Игорем надо быть помягче, это поможет вызвать его на откровенность… Да что они, сговорились все, что ли, по кустам целоваться?
С остервенением раздвигая кусты палочкой, Северус снимал со студентов баллы, предвкушая завтрашний разговор с остальными деканами и прислушиваясь к словам Игоря. Хватит ли тому ума не говорить прямо? Кажется, да. Игорь трус, но далеко не дурак.
— Северус… Ну подожди, я за тобой не успеваю! То, о чем ты меня спрашивал, помнишь? Я тебе тогда не признался… Ты меня слушаешь или нет?
— Минус десять баллов с Хаффлпаффа, мисс Фоссет… И минус десять с Рэйвенкло, мистер Стеббинс. Да, Кар… Игорь. Слушаю. Только помни, что мы не одни, будь осторожен!
Северус бросил на Игоря предостерегающий взгляд, тот понимающе кивнул.
— Эти ваши студенты… Поляков, а ты что тут делаешь? Быстро на корабль, чтобы я тебя тут не видел! Северус, это… Это снова происходит. Ты тоже чувствуешь?
Северус чуть запнулся, но тут же снова двинулся вперед. Теперь главное — осторожность, не спугнуть Игоря и не дать окружающим студентам заподозрить, о чем идет речь. Успокоить Каркарова, по крайней мере до тех пор, пока они не останутся вдвоем.
— Не вижу никаких причин для беспокойства, Игорь, — называть Каркарова по имени было странно, и волна непонятного возбуждения снова прошла по телу. Игорь... Он вспомнил, как выдыхал это имя, выкрикивал его, корчась в судорогах оргазма, выписывал пальцами на груди любовника, перед тем, как провалиться в сон.
Игорь понизил голос, оглянулся по сторонам.
— Как ты можешь, Северус, закрывать глаза на происходящее? Тучи сгущаются последние месяцы, и, не стану скрывать, меня это очень тревожит.
Ну что ж… Вот все и выяснилось. Метка Игоря меняется так же, как и его собственная. Северусу захотелось потереть левое предплечье, но делать это на виду у Каркарова и студентов он не стал. Дамблдор был прав, надвигается буря… И Игорю лучше бы оказаться подальше отсюда.
— Тогда беги, — сказал Северус, не глядя на Каркарова. — Беги, Игорь, я как-нибудь объясню твое бегство. Что до меня, то я остаюсь в Хогвартсе.
Игорь собирался что-то ответить, но не успел — выйдя из-за поворота, они наткнулись на двух таращившихся на них во все глаза мальчишек. Ну и как этот директорский любимчик со своим рыжим дружком умудряются всегда оказываться не в том месте не в то время? Рявкнув на них как следует, Северус ускорил шаг — должно же быть в этом распроклятом саду свободное от толпы студентов место? Интересно, у Каркарова тоже есть своя роль в планах Дамблдора? Вряд ли. Разве что проходной пешки. Северус не мог объяснить внезапно возникшее желание вывести «старого друга» из-под удара. Было в интонациях Альбуса, когда он говорил о директоре Дурмстранга, что-то уничижительное, неприятное, унижающее и Игоря, и самого Северуса.
Северус заметил в конце сада каменный грот, затерявшийся среди розовых кустов. Кажется, студенты до него еще не добрались. Схватив Каркарова за руку — ладонь была горячей, сухой — он почувствовал, как бьется пульс на запястье, как до боли сжимают его руку нервные пальцы, он потащил его за собой. Игорь тяжело дышал рядом, едва успевая за ним, а Северус и сам не понимал, с чего вдруг такая спешка. Почему-то вдруг показалось жизненно важным добраться до грота как можно быстрее, оказаться там с Игорем наедине. Просто поговорить. Северус набросил на вход защитные чары и повернулся к Каркарову.
— Игорь… Если ты решишь уехать…
Каркаров, лихорадочно блестя глазами и все еще сжимая его руку, перебил:
— Северус… Давай уедем вместе! Подожди, послушай меня. Если он вернется… Тут разверзнется ад, и ты это знаешь. А мы с тобой уже были там, хватит! Мы уедем, спрячемся, он нас не найдет, я обещаю, я знаю одно место… Просто поверь мне, Северус! Давай бросим все и уедем!
Северус прикрыл глаза, на мгновение представив это. Уехать, послать ко всем чертям Дамблдора и Поттера, бросить опостылевшее преподавание, забыть обо всем, скрыться где-нибудь в глуши. С Игорем. И даже если — а, скорее всего, когда — их найдут, у них будет несколько лет… или месяцев… или недель покоя. А потом — будь что будет.
Словно почувствовав его колебания, Игорь подошел ближе. Теперь их тела почти соприкасались — как тогда, в каморке за доспехами. Только Грюма в этот раз не было поблизости, они были вдвоем, только вдвоем.
— Северус, — в голосе Игоря появилась знакомая хрипотца, на которую тело отреагировало мгновенно. — Я предал тебя один раз. Ты считаешь, я сделаю это снова? Я больше не предам тебя, никогда! У меня есть деньги и связи, мы можем скрыться так, что нас никто не найдет. Пожалуйста…
Игорь выпустил его руку, рванул со своего пальца перстень с черным камнем.
— Вот, видишь? Это портал! Мы можем исчезнуть прямо сейчас, понимаешь? Только ты и я! Хочешь?
Какая-то часть его вопила: «Да! Соглашайся, дурак! Скажи ему да, это твой шанс!» Северус открыл глаза, встретив горящий взгляд Каркарова.
— Я не уйду из Хогвартса, Игорь. Мое место здесь.
— Не уйдешь, говоришь…
Игорь провел рукой по его плечу, груди, прикоснулся к волосам. Северус стоял неподвижно, не сводя с Игоря глаз.
— Когда-то я умел тебя уговаривать, Северус, — тихим хриплым голосом выдохнул Игорь. — Может, попробовать еще раз? Уговорить…
Каркаров потянулся к его губам, но Северус отшатнулся, уперся раскрытой ладонью ему в грудь, пытаясь отстранить от себя.
— Нет!
— Нет, — Каркаров усмехнулся, явно чувствуя себя увереннее, чем несколько минут назад. — Ну раз нет… А если так? Насколько я помню, перед этим ты никогда не мог устоять.
И Игорь опустился на колени. Еще можно было оттолкнуть его, стряхнуть настойчивые руки, уйти… Но Северус молча смотрел, словно со стороны, как Игорь разводит в стороны полы его мантии, расстегивает брюки, спускает их вниз, поглаживает сквозь тонкую ткань трусов неожиданно резко реагирующий на прикосновения член. А если кто-нибудь войдет? Чары! Да, он же наложил на вход в грот защитные чары… Где-то на самом краю сознания мелькнула мысль о том, как отреагировали бы студенты, если бы застали профессора зельеварения со спущенными штанами и директора Дурмстранга, который… Игорь что, и правда собирается это сделать? Прямо здесь? Разумом Северус понимал, что Игоря надо остановить, ни к чему хорошему это не приведет, но собственное тело снова предавало его, отзываясь на прикосновения пальцев, губ, языка.
Игорь ласкал его так, словно и не было этих лет, словно только вчера они занимались любовью в маленьком домике, доставшемся Каркарову от родителей… Северус сжал кулаки, ногти до боли впились в ладони — хотелось запустить пальцы в эти черные с проседью волосы, притянуть к себе ближе, заставить заглотить до конца. Каркаров дразнил его, облизывая член со всех сторон, посасывая яички, поглаживая мошонку, легонько пробегая пальцами по ягодицам. Он прикусил губу, почти до крови, чтобы сдержать рвущийся наружу стон. Игорь поднял глаза, улыбнулся, что-то прошептал на непонятном Северусу языке и снова вернулся к прерванному занятию. Черт… Игорь всегда знал, как доставить ему удовольствие, как заставить его вздрагивать от предвкушения и молить о большем. Не в этот раз, нет, не в этот раз, он не будет…
— Да… Давай, еще! Возьми, Игорь, ну!
Он стонал сквозь сомкнутые зубы, сдерживаясь из последних сил, вбиваясь в горячий рот, глубоко, сильно. Игорь послушно заглатывал, давясь и сплевывая, подавался навстречу. Его язык быстрыми движениями облизывал сочащуюся головку, пальцы вцепились в ягодицы Северуса, больно, до красноты. Еще немного, ну! Сейчас, вот сейчас…
Игорь проглотил все, до капли. Облизал губы, аккуратно, почти нежно, натянул на Северуса штаны, поправил мантию. Поднялся с колен, посмотрел прямо в глаза. Северус нашел в себе силы усмехнуться.
— Если ты считаешь, что после этого я должен все бросить и отправиться с тобой на край света…
Игорь выглядел так, словно его ударили по лицу, побледнел, отвел взгляд. Приятно чувствовать себя сволочью, Северус? Хотя тебе не привыкать…
— Я… Хорошо. Если ты уверен, что бояться нечего… Но если метка начнет жечь — надо бежать, Северус! Как можно быстрее и как можно дальше! Я могу прийти сегодня после бала?
— Сегодня после бала я буду занят. Я дам знать, когда. Иди, Игорь, я за тобой. Не надо, чтобы нас видели вместе.
Выждав несколько минут после ухода Каркарова, Северус вернулся в Большой зал. Он надеялся, что Дамблдор не заметит его состояния… Или что директору будет все равно. К его огромному облегчению, праздник уже заканчивался, студенты расходились, парами и по одиночке. Игоря не было видно, его болгарин о чем-то шептался в углу со своей спутницей. Дамблдор стоял в вестибюле, чуть в стороне, с улыбкой наблюдая за учениками. Северус подошел к нему, встал рядом.
— Так что же? — вполголоса спросил Дамблдор, улыбаясь величественно шествующей в окружении своих студентов мадам Максим.
— Вы были правы. Метка Каркарова тоже потемнела. Он в панике, опасается возмездия. Вы ведь знаете, какую помощь он оказал Министерству после падения Темного Лорда. Каркаров собирается бежать, если почувствует жжение в Метке.
— Вот как? — голос Дамблдора был мягким, но Северус хорошо знал эту обманчивую мягкость. — А ты? Тебе не хочется к нему присоединиться, Северус?
Опять! Директор опять указывает ему его настоящее место. Что он еще должен сделать, чтобы доказать Дамблдору свою решимость идти до конца? Чтобы заслужить прощение… Ничего. Что бы он ни сделал, он навсегда останется тем, кто передал Темному Лорду пророчество, этого не изменить!
— Нет, — резко, резче, чем собирался, сказал Северус. — Я не такой трус.
— Нет, — неожиданно для него согласился Дамблдор. — Ты несравненно храбрее Игоря Каркарова. Знаешь, иногда я думаю, что мы проводим распределение слишком рано…
И Альбус удалился, не оглядываясь, оставив Северуса ошеломленно таращиться ему вслед.
Глава 7. Нам надо поговорить
Больше всего ему хотелось хлопнуть дверью директорского кабинета так, чтобы башню тряхнуло, а горгулья со страху растеряла бы половину своих каменных перьев, прогрохотать ботинками по ступенькам и пойти придушить кого-нибудь. Лучше всего Поттера. Или Грюма. Или обоих… Вместо этого Северус аккуратно прикрыл за собой дверь и принялся медленно спускаться вниз под неодобрительным взглядом каменной статуи.
А чего он, собственно, ждал? Представителям семейства Поттеров правила не писаны и не были предписаны никогда, это и так понятно. Залезть в кабинет преподавателя, опять! Два года назад он не сумел ничего доказать, но теперь-то это не мог быть никто, кроме мальчишки! Жаборосли он точно использовал, все видели. Значит и исчезнувшая из кладовки шкура бумсланга — дело рук Поттера.
«Подозрения еще не факты, Северус, — снова прозвучал в ушах отвратительно спокойный голос Дамблдора. — Ты, как всегда, несправедлив к мальчику, я больше чем уверен, что в твоем кабинете был не он. Если хочешь, можешь поговорить об этом с Аластором, но, мне казалось, у тебя есть более серьезные дела. Не спускай с нашего друга Игоря глаз! Потолкуй со старыми приятелями. И присмотри за своими студентами, особенно за теми, чьи родители носят метку. А сейчас извини, нам с Аластором нужно побеседовать».
Спустившись, Северус наткнулся на Грюма, который ощерился в приветственной гримасе и смерил его подозрительным взглядом. После той их ночной встречи на лестнице Грюм, казалось, следил за ним, постоянно возникая в коридорах, сверля его своим волшебным глазом в Большом зале, мелькая возле квиддичного поля. Северус Грюма ненавидел, боялся, презирал, от стука его деревяшки по каменным плитам замка по всему телу проходила холодная липкая дрожь, крутящийся глаз вызывал головокружение и тошноту. Грюма хотелось… убить. Подлить ему во флягу, с которой тот не расставался, чего-нибудь такого... специфического и смотреть с холодной улыбкой, как тот валится на пол, нелепо дрыгая ногами и раздирая ногтями горло.
Где-то глубоко внутри Северус понимал, хотя и признавался себе только в ночной бессонной тишине, всматриваясь широко открытыми глазами в тени на потолке, что дело было не в Грюме. И даже не в Поттере. Игорь, никак не желающий снова становиться Каркаровым… Игорь, его «давай уедем», его губы и руки, горячий язык, обжигающий шепот. Северусу было велено не спускать глаз — он и не спускал, следил, не подпуская к себе, обрывая резким качанием головы все попытки Игоря приблизиться, уходя от разговора, избегая оставаться наедине. Боялся — ночью он мог сказать самому себе правду — что не выдержит, ответит «да», если Каркаров снова станет уговаривать. Бросить все, забыть о том, что он убийца и предатель. Забыть данное Дамблдору обещание. Простить Игоря и уехать с ним — и надеяться, что их все-таки не найдут.
Северус и сам не знал, что держит его в Хогвартсе. Не преподавание же, право слово, если попытки вбить хоть какие-то знания о зельях в тупые головы стада баранов можно так назвать. Может быть — воспоминания, прячущиеся за углами и выглядывающие из-за портретов, что-то неразборчиво шепчущие, невесомо гладящие по волосам… Несколько раз на грани сна и бреда он почти принимал решение — завтра найти Игоря, согласиться, сказать, что уедет отсюда куда угодно, но каждый раз утром понимал, что не может. Просто не может. Хотя очень хотелось — вот после таких разговоров с директором, после намеков Грюма, после выходок Поттера…
Кстати, о Поттере. Следующий урок, кажется, у четвертого курса Гриффиндора? Это хорошо. Мальчишке придется заплатить за все свои выкрутасы, за эффектное выступление на Черном озере, за пропавшие ингредиенты, за понимающую усмешку директора… Ну, мистер Поттер, готовы?
Поттер, как всегда, не подвел. Притащил на зельеварение журнал с развернутой статьей о своих любовных похождениях, да еще и читал под партой с друзьями! Гриффиндорский чемпион не ожидал, что профессор Снейп заинтересуется журналом и решит зачитать статью вслух? Зря. Перепалка с Поттером поможет хоть ненадолго отвлечься от мыслей о Грюме, директоре и Игоре, главное — об Игоре, о нем думать сейчас нельзя. Все-таки мальчишка слишком похож на своего отца, так же жаден до славы, уверен в своей избранности и готов нарушить все до одного школьные правила ради собственной прихоти. Поттер нагло смотрел на Северуса, не отводя глаз, хамил прямо в лицо… А вот веритасерума испугался до дрожи! Что-то скрывает, но даже если Северус напоит его сывороткой правды и отведет к директору для допроса, поттеровский щенок все равно легко отделается, его мягко пожурят, в лучшем случае — назначат незначительную отработку… Нет уж, с Поттером он разберется сам.
Стук в дверь раздался в самый неподходящий момент. Прерывать урок зельеварения по пустякам никто не стал бы… Что-то случилось?
— Входите, — нарочито спокойно сказал Северус, возвращаясь за стол. Игорь? Он что, с ума сошел совсем? Появился во время урока. Промелькнувшую мысль о том, что он сам виноват -надо было не избегать Игоря, как последнему трусу, а поговорить с ним на нейтральной территории, Северус поспешил прогнать. Игорь нервничал еще больше, чем в последний раз, крутил бородку.
— Нам надо поговорить, — тихо сказал он, наклоняясь над столом, близко, так, что Северус почувствовал на щеке его сбившееся, словно от бега, дыхание. И снова тело отозвалось на это дыхание и близость Игоря тяжестью в паху. Черт, нет! Только не на уроке, не в классе, полном тупых, но любопытных студентов. Принесло же Игоря! Да и Поттер, которого он пересадил на первую парту, явно навострил уши. Не вставая, Северус ответил так же тихо:
— После урока поговорим.
Но Игорь не унимался, казалось, он решил отомстить за все те недели, что Северус избегал его. Теперь деваться было некуда. Игорь загнал его в угол, разговора было не избежать. Но не сейчас.
— Нет, сейчас! — словно прочитав его мысли, Игорь нагнулся еще ниже, от его близости перехватывало дыхание и бешено колотилось сердце. — Тебе некуда деваться, Северус! Почему ты меня избегаешь?
— После урока! — отрезал Северус, заметив краем глаза настороженный взгляд Поттера. Игорь что, совсем потерял голову?
Напрасно Северус надеялся, что Каркаров уйдет и даст ему спокойно доработать. Тот ходил за ним, как привязанный, мешая сосредоточиться на уроке, волнуя, вызывая мысли, которые явно были сейчас лишними, но с которыми Северус ничего не мог поделать. Он постоянно, каждую секунду, ощущал, что Игорь здесь, рядом, в комнате. Пожалуй, никогда еще он не ждал так окончания занятий. Возбуждение, вызванное присутствием Игоря, его близостью, исходящим от него запахом беспокойства, все нарастало, мешало спокойно думать. Наконец прозвенел звонок, студенты, облегченно гомоня, вывалились из кабинета.
— Ну? Что за срочность?
Игорь дернул кверху рукав — почерневшая еще больше метка выделялась уродливым пятном на бледной коже. Да, такая же черная, как и его собственная — он заметил утром.
— Ну, — шепотом сказал Игорь, почти беззвучно, едва шевеля губами. — Видишь? Неужели не ясно… С тех самых пор, как…
Северус обвел глазами класс. Поттер притаился за котлом, возит по полу тряпкой, а сам весь дрожит от любопытства. Ну конечно, как же обойтись без Поттера в таком деле! Как же все это надоело… А Игорь со своим потрясающим умением выбирать место и время для разговора еще навлечет беду на них обоих.
Заметив мальчишку, Игорь развернулся на каблуках и вылетел из класса. Проклиная все на свете, Северус дождался, когда Поттер уберется восвояси, и отправился искать Каркарова. Игорь нашелся недалеко от кабинета, стоял, скрытый в полутемной нише так, что Северус чуть не пропустил его. Пропустил бы, если бы Игорь не схватил его за руку.
— Игорь, — прошипел Снейп сквозь зубы, оглядываясь по сторонам. Еще не хватало, чтобы старого параноика с его волшебным глазом принесло сюда! Послышалось, или где-то поблизости и правда стучит деревянная нога?
— Ко мне в комнаты, быстро!
Пока они шли, почти бежали вниз в его комнаты, Северус все отчетливее понимал — сейчас. После стольких лет, после сцены в думосборе, после безумных последних месяцев. Вот сейчас Игорь окажется в его комнате, в его постели, в его власти. Вот сейчас, только спуститься по лестнице, втолкнуть Игоря внутрь, закрыть дверь, запечатать ее заклинанием, дойти до спальни…
— Раздевайся, Игорь, — сказал Северус, скинув мантию и методично расстегивая пуговицы на сюртуке. — Ты же хотел? Ходил за мной, являлся пьяный в мою гостиную, рассказывал, как безумно скучал по мне. Раздевайся. Потом поговорим.
Игорь смотрел на него, не шевелясь.
— А ты изменился, Северус!
— Об этом мы тоже поговорим потом. Раздевайся! Или ты передумал, Каркаров?
Что-то странное, давно забытое промелькнуло в синих глазах Игоря, когда тот потянулся к пуговицам на своей рубашке. Северус, уже успевший раздеться и аккуратно сложить одежду на спинку стула, пристально смотрел на него. Когда-то именно Игорь научил его, закомплексованного, уверенного в своей непривлекательности, не стесняться обнаженности… Северус знал, что изменился. Игорь тоже изменился, его тело, которое раньше казалось Северусу идеалом мужской красоты, успело слегка оплыть за прошедшие годы, но, пожалуй, таким — заматеревшим, погрузневшим, потерявшим былую гибкость — он возбуждал еще больше. Возбуждал до такой степени, что хотелось просто швырнуть его на кровать, лицом вниз, навалиться сверху, раздвинуть ягодицы, облегчая себе вход. Трахать его, пока он не взвоет и не запросит пощады. Вытрахать из себя всю усталость, всю ненависть, накопившуюся за последнее время. Кончить, рыча от накатившего облегчения…
Северус подошел к Игорю, с силой провел ладонями по его груди, бокам, спине, стиснул ягодицы. Игорь вздрогнул под его руками, подался к нему, касаясь его стоящего члена своим, тоже возбужденным, с блестящей капелькой смазки на головке.
— Ты и правда думал обо мне, Игорь?
— Да, Северус. Все, что хочешь. Все, как ты хочешь.
В этом не было нежности, ни капли, совсем. В этом не было грубости — Игорь подчинялся охотно, подставлялся сам, выгибаясь под его прикосновениями. Тело под ладонями было чужим и в то же время знакомым, воспоминания о их прошлой близости накатывали волнами — вот так он запрокидывает голову, вот так стонет, если прижать пальцами сосок, вот тут, на шее, у него чувствительное местечко… А вот этого Северусу раньше испытать с Игорем не доводилось: как он разводит колени, прижимает их к груди, открываясь полностью, как задерживает дыхание, приноравливаясь к проникновению, как двигается под ним, рвано дышит, вскрикивает в такт сильным толчкам. Как сжимаются его мышцы, плотно обхватывая член, когда он кончает с коротким стоном. Игорь был с ним, в его постели, и это казалось странно правильным. Именно сейчас.
Северус оторвался от расслабленного тела под ним, потянулся за висящим на спинке стула полотенцем, кинул его Игорю, лег на спину, закинув руку за голову, потянул на себя покрывало. Помолчал, рассматривая потолок. Потом повернул голову, встретив вопросительный взгляд синих глаз.
— Ну что, Игорь, — сказал он негромко. — Теперь давай поговорим. Готов?
Глава 8. Второй шанс
Игорь вернулся из душа с капельками воды на плечах и мокрыми волосами, в полотенце на бедрах, лег на краю кровати. Что-то неуловимо изменилось между ними — Игорь выглядел более уверенным, напоминая себя из прошлого. А сам Северус… Нет, он не жалел о том, что произошло. Он пожалеет потом, скорее всего. А сейчас им надо поговорить…
— Как ты думаешь, — Игорь, приподнявшись на локте, смотрел на него. — Сколько у нас времени?
— До чего?
— Не надо, Северус, ты понимаешь, о чем я.
Северус поднял правую руку, рассматривая метку на предплечье, словно видел ее впервые. Сейчас ему придется решить для себя — довериться ли человеку, который когда-то стал ему близок, а потом предал его? Дать ли Игорю, себе, им второй шанс? Стоит ли игра свеч? Говорят, предавший однажды предаст повторно, но ведь и на его собственной совести есть черные пятна. Так что же, Северус? Решай!
— Дамблдор считает, — медленно заговорил он наконец, не глядя на Игоря, — что Темный Лорд не сможет возродиться без посторонней помощи. После… того, что произошло в доме Поттеров, Лорд, по мнению Дамблдора, потерял свою телесную сущность. Так что для возвращения ему нужен помощник.
— А как считаешь ты?
Пристальный взгляд Игоря нервировал, Северус смотрел в изученный до последнего пятнышка потолок, надеясь разглядеть там что-то новое. Нового не было.
— Дамблдор всегда утверждал, что Темный Лорд вернется… Рано или поздно.
Он вспомнил, как Дамблдор зацепил его, полуослепшего от горя, вины и ненависти, ничего не соображающего, словами про возвращение Темного Лорда и про защиту, которая понадобится мальчику с глазами Лили. Ради этой фразы он остался в Хогвартсе, занимаясь тем, чем не умел и не хотел заниматься. Ради этой фразы терпел выходки избалованного мальчишки… Черт бы побрал Дамблдора с его красивыми фразами!
Северус поднялся с кровати, накинул халат, разжег взмахом палочки камин, прошелся по комнате. Игорь повернулся на другой бок и теперь следил за ним, не отрывая взгляда. Опустившись в кресло перед камином, Северус заговорил, глядя в огонь:
— Я не знаю, Игорь. Если Дамблдор прав — а он редко ошибается — то Темный Лорд не может вернуться без помощника. Но кто? Кто мог бы им стать? Лестрейнджи, Долохов — в Азкабане. Не без твоего участия. Ладно, извини, это просто нервное. Я тоже устал не меньше твоего. Кто еще? Крауч-младший мертв. А из тех, кто на свободе… Я говорил с Малфоем. Ты же помнишь Люциуса, он никогда ничего не скажет прямо, но мне показалось… Нет, я почти уверен — ему это не нужно. Он трус, но не дурак. Да и остальные… Прошло столько лет!
Северус поворошил дрова в камине. Огонь весело трещал, словно посмеиваясь над ним.
— Правда, в прошлом году выяснилось, что Питер Петтигрю скорее всего жив… Не знаю. Ты помнишь его? Нет? Но даже если жив — что может этот трус?
— Не нужно недооценивать трусов, Северус, — тихо ответил Игорь. — Страх может толкнуть человека… на что угодно. Я знаю.
Северус бросил на Каркарова быстрый взгляд.
— В любом случае, — продолжил он после паузы, оставив последние слова Игоря без ответа, — я не думаю, что это случится скоро. Судя по реакции Дамблдора, у тебя есть время, Игорь, но я бы на твоем месте начал готовиться уже сейчас.
Игорь вдруг встал, подошел к нему, опустился на пол рядом с креслом, положил руки ему на колени, заглядывая в глаза.
— Северус… Я уже предлагал тебе уехать со мной. Ты отказался. Я предлагаю еще раз — давай уедем. Ты никому ничего не должен! Давай просто уедем отсюда. Только ты и я…
Северус покачал головой.
— Нет. Это невозможно. Невозможно, Игорь!
Игорь подался к нему, заговорил горячо, торопливо, легонько поглаживая обтянутые тонкой тканью колени. Его голос словно обволакивал со всех сторон, заползал прямо в душу, лишая желания сопротивляться.
— Послушай… Не перебивай, просто выслушай меня. Если… когда Темный Лорд вернется — ты тоже окажешься под ударом, Северус. Ты думаешь, Дамблдор защитит тебя? Вытащит, как тогда? Северус, ты же никогда не был идиотом! Дамблдор страшный человек, я знаю его много лет. Бьюсь об заклад, старик держит тебя при себе, как марионетку, чтобы дернуть в нужный час за ниточку! Поверь мне, я знаю, о чем говорю. Дамблдор просто манипулирует тобой! Он отправит тебя к Темному Лорду… Ты уверен, что вернешься оттуда живым? Дамблдор просто пожертвует тобой, как разменной фигурой. Неужели тебе не хочется избавиться от его власти? Северус, — руки на его коленях становились все настойчивее, голос все бархатнее, — ты нужен мне! С тобой… с тобой я готов на что угодно. Нам же было хорошо вместе, правда? Тогда, много лет назад, и сейчас… Ты нужен мне, Северус! Поверь, я никогда больше не причиню тебе боль. Северус, пожалуйста…
Северус закрыл глаза, откинулся на спинку кресла. Черт, как же ему хотелось поверить Игорю! Да, он знал, что в случае необходимости Дамблдор с улыбкой доброго дядюшки пошлет его к Темному Лорду — все, что угодно, обещанное когда-то в обмен на спасение Лили, включало в себя и его жизнь. Игорь не прав, Северус был идиотом! Лили ушла, остался мальчишка, которого он пообещал защищать, и который — какая глупая ирония! — с ненавистью смотрел на него ее глазами. А директор, с его вечными улыбками, двусмысленными фразами, никогда ничего не говорящий прямо… Дамблдор и правда считал, что он растает от брошенной вскользь фразы про слишком поспешное распределение, оскорбляющей его факультет? И еще Защита от Темных искусств, которую вот уже столько лет отдавали кому угодно. Да хоть напыщенному идиоту, двуличному оборотню, чуть не растерзавшему учеников, или спятившему старому аврору, лишь бы она не досталось Пожирателю Смерти, запятнавшему себя меткой. “Бывших Пожирателей не бывает”, — сказал Грюм. Судя по всему, Дамблдор был с ним согласен.
Игорь осторожно провел пальцами по его руке. Он предлагал ему… не свободу, нет. Или все-таки свободу? Северус забыл, что это такое. В первую очередь Игорь предлагал ему себя. Ты мне нужен, сказал он. Дамблдору он тоже был нужен… Согласившись уехать — бежать, если уж быть до конца откровенным с собой — он потеряет остатки уважения к самому себе, но сколько того уважения осталось?
Его руки коснулся нагретый металл. Открыв глаза, Северус увидел лежащий на ладони перстень — тот самый, с черным камнем.
— Я не сказал «да», Игорь!
— Я знаю. Пусть будет у тебя. Пока ты думаешь…
Перстень лежал на раскрытой ладони, искушающе поблескивая в свете камина, притягивая к себе взгляд. Портал…
— Ты же понимаешь, что нас все равно найдут? Если Темный Лорд… Один шанс из ста, Игорь!
— Да, если я буду один. Нет, если ты пойдешь со мной. Вдвоем мы справимся! Но даже если ты прав — это все равно на один шанс больше, чем сейчас.
Несколько долгих минут, наполненных стуком сердца и треском дров, Северус молча смотрел на черный камень. Потом сжал кулак.
— Не сейчас. Когда закончится этот проклятый Турнир… Черт тебя побери, Каркаров, ты же учеников с собой привез, ты не можешь их просто бросить! Да и я должен все подготовить. Поговорим после третьего испытания… А теперь иди, Игорь. Мне нужно подумать… Иди. И не ищи больше встреч со мной, мы не можем вызвать подозрений. Я сам тебе сообщу, когда появится возможность.
— Значит, ты согласен? Ты со мной?
Игорь смотрел на него так, как никто и никогда не смотрел, так, словно от его согласия или несогласия зависела его судьба… А может, так оно и было?
— Я… Да. Я согласен. А теперь уходи!
Игорь кивнул, быстро оделся и направился было к двери, но остановился и снова повернулся к все еще сидящему у камина Северусу.
— Северус… Скажи мне, ты любил меня? Я знаю, что ты любил свою рыжую подружку, это все знали! А меня? Любил?
Северус молчал. Игорь смотрел на него, то ли ожидая ответа, то ли просто размышляя о чем-то своем, потом невесело улыбнулся, развернулся и вышел из комнаты.
Все время вплоть до начала третьего испытания Северус загрузил себя так, что не оставалось времени даже подумать о правильности принятого решения. Впрочем, это, наверное, было к лучшему. Некогда было терзаться сомнениями, уговаривать себя, размышлять о последствиях и взвешивать шансы. Днем — уроки, отработки, проверка надоевших до зубной боли эссе, зелья для больничного крыла. Вечером — снова зелья, теперь уже для них с Игорем. Оборотное. Кроветворное. Сварить «Феликс Фелицис» он никак не успевал… А жаль, им с Игорем пригодилась бы удача, да побольше. Северус зарывался с головой в старинные фолианты, ища заклинания, способные защитить от преследователей. Он прекрасно понимал, что, если искать будут всерьез, шансов остаться не найденными, а, следовательно, живыми — у них ничтожно мало, но надеялся, что Темному Лорду будет не до них, хотя бы первое время.
Северус наведался в банк — денег было немного, он забрал все, опустошив сейф под подозрительными взглядами гоблинов. На первое время хватит, а потом он что-нибудь придумает. Он знал, что денег у Игоря хватает, но жить за счет… Кем станет — стал — для него Игорь? Любовником? Партнером? Соучастником? В любом случае Северус не хотел жить за его счет. Можно было выставить на продажу дом в Спиннерз-энд, но быстро продать родительскую халупу не получится, а на медленно у него не было ни времени, ни сил. Ему все время казалось, что он чего-то не успеет…
Исчезновение Барти Крауча показалось ему досадной помехой, в основном, из-за словно сорвавшегося с цепи Грюма. Тот несколько раз врывался к нему в кабинет, словно пытаясь застать врасплох. Грюм явно подозревал его, и это заставило удвоить осторожность. Игорь почти не появлялся в стенах Хогвартса, и Северус не знал, рад ли он…
Дамблдор все чаще вызывал его к себе, расспрашивал про метку, про настроение на факультете, про разговоры с, как он выражался, старыми знакомыми… Северус отвечал, искренне глядя в голубые глаза: метка слегка потемнела, на факультете все спокойно, старые знакомые занимаются своими делами. Он представлял себе, как после окончания этого балагана, носящего гордое название Турнира Трех Волшебников, сообщит Дамблдору, что все, с него хватит и он уходит… И все переворачивалось внутри при мысли о всепонимающем и всепрощающем взгляде, с которым выслушает его директор. Северус ненавидел, когда Дамблдор смотрел на него так! Но уходить, ничего не сказав, казалось трусостью.
Третий тур неотвратимо приближался. Северусу тоже пришлось принять участие в подготовке Лабиринта, отвертеться, ссылаясь на занятость, не удалось. Стены из кустарника становились все гуще, день изо дня удобряемые особым зельем, и вместе с ними росло напряжение. Северус теперь почти не спал по ночам, не чувствовал вкуса еды, срывался на занятиях. Несколько раз он был уже готов позвать Игоря к себе, чтобы разделить с ним невыносимое ожидание, просто почувствовать тепло чьего-то тела рядом, но сдерживался. Не сейчас. Скоро, так или иначе, все закончится. Совсем скоро. И тогда, если все получится, он будет свободен.
Глава 9. Последнее испытание
Накануне третьего тура, поняв, что еще одной бессонной ночи просто не вынесет, Северус выпил усыпляющего зелья, двойную порцию. Подумав, добавил еще несколько глотков, и в результате чуть не опоздал на завтрак. Пришлось, чертыхаясь, быстро одеваться и почти бежать в Большой зал.
Есть не хотелось совсем, но Северус заставил себя проглотить несколько кусков того, что лежало на тарелке. Ему даже удалось сделать вид, что он внимательно слушает Синистру, хотя спроси его, о чем она ему рассказывала — не вспомнил бы ни слова. В голове билась одна мысль — сегодня! Сегодня, наконец, закончится Турнир. Сегодня он поговорит с Альбусом. И, может быть — может быть! — они с Игорем прямо сегодня… Хотя нет, до конца экзаменов директор его вряд ли отпустит, да и Игоревых студентов надо бы до Дурмстранга довезти, вряд ли они одни справятся. Но в любом случае — сегодня наконец наступит определенность. Так или иначе.
— Альбус, — после завтрака он постарался перехватить директора прежде, чем до того доберется кто-то из организаторов Турнира. — Я хотел бы поговорить с вами. Уделите мне немного времени.
— Это срочно? — к Дамблдору уже подходил, белозубо сияя улыбкой, Людо Бэгман. — Что-то связанное с тем, о чем мы говорили? Нет? Тогда извини, Северус. Скоро появятся родственники чемпионов, нужно их встретить. Потом мы с Людо и Аластором… кстати, где он? Аластор, ты мне нужен! Проверим еще раз лабиринт. И разве ты не должен быть сейчас на экзаменах? Поговорим вечером, после третьего тура, если не возражаешь.
Северус остался смотреть вслед удаляющемуся в компании Бэгмана и Грюма директору, сжимая от злости кулаки. Ну ладно. Подождем до вечера. Но он не останется в этих стенах ни на день дольше необходимого! Что там директор сказал? Ах, да. Экзамены. Жаль, что Поттер, как чемпион, от них освобожден. Придется довольствоваться четвертым курсом Хаффлпаффа.
Как прошел экзамен, Северус помнил смутно. Кажется, выше “Удовлетворительно” не получил никто. Впрочем, он не сомневался, что при прочих равных результат был примерно таким же. Котлы не взрывались, и то хорошо. Стадо баранов…
Вернувшись после экзамена к себе, он оказался перед необходимостью убить еще несколько часов до начала испытания. Вещи, что ли, собрать? На всякий случай. Надо бы, конечно, обсудить все с Игорем — им так и не удалось толком поговорить в последние недели. Северус задумался, не отправить ли ему записку с домовиком, но решил не рисковать. Грюм, шныряющий по всему замку, мог перехватить послание. Ничего, они увидятся на Турнире и наверняка смогут перекинуться несколькими фразами. А сейчас — вещи.
Северус аккуратно разложил все на кровати: мантии, рубашки, брюки… Да, приличным гардеробом он так и не обзавелся. Ну и хорошо, меньше возни. Книги. Еще книги. А это у него откуда? Кто-то из студентов подарил? В сторону… Нет, в сундук. Будет память о годах преподавания… Нет, выкинуть и забыть о преподавании, как о страшном сне! Эванеско! Все? Вроде все…
Северус несколько минут молча смотрел на свое барахло. Годы его жизни уместились в несколько кучек одежды, пять стопок книг — и все. В один сундук поместится, и без всяких уменьшающих чар. А из Паучьего тупика он потом книги заберет. Он открыл сундук и принялся складывать в него свое имущество. Мантии. Рубашки. Брюки. Книги… Колдографии учеников — тоже уничтожить? Рука не поднялась, Северус стопкой запихал их на дно сундука. Будет потом пересматривать… Долгими зимними вечерами — со слов Игоря он понял, что убежище находится где-то на севере.
Он совершенно не осознавал, как это все будет — с Игорем. Пытался представить себе маленький домик, укрытый чарами. Где-то в горах, или в лесу, или может — на берегу моря. И как они там… вдвоем? Засыпают, просыпаются, едят вместе. Занимаются любовью. Разговаривают… Картинка отказывалась складываться, распадаясь на отдельные фрагменты, которые ему никак не удавалось соединить. Наверное, он просто никогда не был с кем-то. Наверное, он просто никогда не жил для себя. Наверное, нужно просто поверить, что все получится. Наверное… Скорее бы уже вечер!
Наконец часы в его гостиной пробили восемь раз. Ну что ж, осталось перетерпеть праздничный ужин, потом само испытание, а потом… Да, Игорь! Игорь должен прийти вместе со своим чемпионом. Северус накинул мантию и поспешно направился к Большому залу. Хватит ли Игорю ума появиться там пораньше? Тогда они смогут поговорить!
Ума Игорю хватило — он перехватил Северуса в коридоре, перед самым входом в зал.
— Ну? Ты поговорил с Дамблдором?
— Подожди, отойдем.
Северус, оглянувшись по сторонам, увлек Игоря в укрытие за статуей, подальше от посторонних глаз. Грюм, как он успел мельком заметить, уже был в зале, сидел рядом с Дамблдором, но любопытных и без старого маразматика хватало.
— Вечером, Игорь. После Турнира. У меня все готово.
— Вечером? Точно? Ну… ну хорошо. Северус, она еще почернела, ты заметил? Ты уверен, что у нас есть время? Мы можем исчезнуть прямо сейчас!
— Мы не можем! Игорь, не сходи с ума. Успокойся, иначе ты все испортишь… Вечером. Сразу после окончания этого балагана я поговорю с директором… Я не могу просто исчезнуть, пойми! Я многим ему обязан.
Игорь помолчал, кусая губы. Потом кивнул:
— Хорошо. Как только Турнир закончится, я посажу своих на корабль… Они сумеют добраться без меня. И тогда…
Каркаров потянулся к его губам, Северус ответил на короткий поцелуй, позволил себе закрыть глаза, прижать к себе Игоря, на несколько минут забыв, что они в школе. Потом отстранил его.
— Иди первым, лучше, чтобы нас не видели вместе. Грюм все вынюхивает!
— Послушай, Северус… А там, в вашем лабиринте, что?
— Игорь!
— Только не говори мне, что ваши чемпионы не знают! Это нечестная игра, Северус.
— Игорь… Иди. Иди лучше!
Ужин показался Северусу бесконечным — почти таким же бесконечным, как весь этот все никак не желающий заканчиваться день.
— Леди и джентльмены, — Дамблдор поднялся из-за стола, — через пять минут я приглашу вас выйти на поле для квиддича, где начнется третье, последнее состязание Турнира Трех Волшебников. А сейчас прошу всех участников проследовать на стадион за мистером Бэгманом.
Начинало темнеть… Северус занял свое место на трибуне, рядом с Помоной Спраут, которая нервно стискивала пальцы… Ну да, Поттер с Диггори идут ноздря в ноздрю. Северус усмехнулся. Темный Лорд может вернуться в любой день, пропадают люди, Крауча так и не нашли, а их интересует, кому достанется хрустальный бокал? Ладно. Кому бы ни достался, сегодня для него лично все это закончится. Да хоть Игореву болгарину!
Интересно, кому пришла в голову идея устраивать третий тур здесь? Ну вошли чемпионы гордо в лабиринт… А теперь зрители сидят и смотрят на кустарниковые стены. Постепенно напряженное ожидание сменилось тихим гулом разговоров, смешками, зрители вставали с места, ходили по рядам. Помона попыталась завести разговор с Северусом, но он был не в настроении вести светские беседы, и она переключилась на соседа справа. Попробовать, что ли, подобраться поближе к Игорю? Северус заметил, как Грюм, сидящий неподалеку, смотрит на него со странной ухмылкой, похожей на злобный оскал, и передумал. Не хватало еще все испортить. Интересно, сколько эти чемпионы будут бродить в лабиринте? Час, два? До утра?
Первый, почти не ощутимый толчок боли в метке он пропустил: над лабиринтом взлетели красные искры, и Северус вместе со всеми подскочил на скамье, напряженно вглядываясь в полутьму. Кто? Хагрид вынес кого-то на руках… Шармбатонская полувейла, кажется. И Крам? Жаль, что Игорь сидит внизу и не видно его лица. Северус усилием воли отогнал неясное предчувствие надвигающейся катастрофы. Все будет хорошо! Мало ли что там могло случиться… Вообще удивительно, как до третьего тура дошли все четверо! Надо успокоиться, просто успокоиться. Остались двое — Диггори и Поттер. Оба достаточно везучи, чтобы выбраться оттуда живыми и невредимыми.
Над трибунами пронесся общий вздох, когда яркая вспышка наконец озарила самый центр лабиринта — чемпион определен. Осталось только увидеть его с кубком наперевес. Хорошо бы все-таки не Поттер… Хотя какое ему-то теперь дело?
Новая волна боли заставила его закусить губу, крепко ухватиться за край скамейки, согнуться пополам. Тринадцать лет, почти четырнадцать… Нет, нет, не может быть. Нет! Темный Лорд вернулся и зовет его.
— Северус? — сквозь пелену боли пробился встревоженный голос Помоны. — Что с вами? Вам плохо? Позвать Поппи? Поппи!
Он заставил себя выпрямиться, чувствуя, как по спине стекает холодный пот. Желание подчиниться приказу, немедленно броситься туда, куда звала метка, было почти непреодолимым. Почти.
— Не надо Поппи, — выговорил он сквозь стиснутые зубы. — Все в порядке. Я… Мне нужно… Пропустите, Помона, срочное дело!
Он встал, не обращая внимания на недовольные возгласы сзади. Первая мысль была о Дамблдоре — директору надо рассказать о… Потом он вспомнил: Игорь! Каркаров тоже вскочил, затравленно озираясь по сторонам. Посмотрел на Северуса, словно не узнавая — даже через несколько разделяющих их рядов была заметна мертвенная бледность на лице Игоря, его дрожащие губы и расширенные от ужаса зрачки. Потом резко отвернулся и, расталкивая окружающих, стал пробираться к выходу с трибун, больше не оборачиваясь. Северус хотел крикнуть, позвать, остановить… Но голос не слушался. Северус просто стоял и смотрел, как уходит Каркаров, торопливо, перейдя на бег, исчезает между деревьев. Игорь предал его. Снова!
Северус сунул руку с карман, пальцы нащупали кольцо-портал, сжали. Камень впился в кожу ладони. Еще не поздно — повернуть кольцо, и… “Не нужно недооценивать трусов, — прозвучало внутри. — Страх может толкнуть человека… Страх. Не нужно недооценивать трусов...” Застывшие пальцы никак не хотели разжиматься, сердце отчаянно билось где-то в горле, не давая дышать. Метка горела на коже, боль становилась все сильнее, в голове мутилось. Он закрыл глаза, понимая, что долго так не выдержит. Потом все кончилось. Отпустило. Только слегка покалывало левое предплечье. Боли не было, ничего не было, пустота.
Вокруг зашумели, закричали, кто-то толкнул его, все так же стоящего с закрытыми глазами, крепко сжимавшего в кармане кольцо, пытавшегося унять взбесившееся сердце. Темный Лорд вернулся. Игорь его предал.
— Северус! — голос Дамблдора вырвал его из оцепенения. — Северус, быстрее! Гарри! Ты мне нужен, Северус. Северус!
Заставив себя выпустить кольцо, он вытащил палочку и побежал вниз. Все, что было дальше, казалось ему одним запутанным невероятным сном. Грюм, оказавшийся Барти Краучем… Поттер, рассказывающий о возрождении Темного Лорда… Министр магии, категорически отказывающийся ему верить. Северус и сам не знал, что заставило его тогда шагнуть вперед, рвануть вверх рукав мантии и сунуть прямо под нос Фаджу все еще горящую метку? Может быть, до сих пор звучащая в ушах фраза Игоря о том, на что толкает страх? Или воспоминание о том, как Каркаров, сгорбившись, бежал по бывшему квиддичному полю? Бежал, унося с собой надежду на то, что все еще может измениться.
— Северус, — слова Дамблдора вернули его к реальности, — ты знаешь, что я должен попросить. Если… если ты готов это сделать…
— Да, — ответил он. Да, он был готов — ему нечего больше терять.
* * *
“С прискорбием сообщаем, что Игорь Каркаров, год назад ушедший в отставку с поста директора Школы Магии и Волшебства Дурмстранг, найден мертвым… Несмотря на то, что… Вклад в развитие… Обстоятельства смерти… “
Северус аккуратно сложил газету пополам. Потом еще раз — так, чтобы маленькая заметка в самом низу страницы оказалась не видна. Потом скомкал газету и бросил ее в камин. Вот и все… Какая бесславная смерть, Игорь!
Он покрутил в пальцах перстень с черным камнем — все, что осталось ему от Игоря Каркарова, не считая воспоминаний. Северус хотел было уничтожить портал, чтобы не осталось совсем ничего, но сначала не успел, потом — не смог. С тех пор перстень так и валялся в ящике стола. С другой стороны… Он невесело усмехнулся. Если портал действительно работает — пожалуй, имеет смысл носить его с собой. Просто так, на всякий случай. При его-то жизни.
Северус опустил кольцо в карман мантии, встал и, не оглядываясь, вышел из своей комнаты. Его ждал Дамблдор.